La menopausia es una experiencia casi generalizada para las mujeres de mediana edad. Se estima que 1,3 millones de mujeres en Estados Unidos llegan a la menopausia anualmente. Alrededor del 90% de las mujeres tienen síntomas menopáusicos, que pueden incluir sofocos, trastornos del sueño, alteraciones del estado de ánimo y aumento de peso.
Todas las mujeres que tenían ovarios cuando atravesaron la pubertad tienen esta afección, pero muchas afirman que no tienen suficiente información al respecto. Un estudio de 2023 encontró que alrededor del 94 % de las mujeres estadounidenses afirmaron que nunca se les enseñó sobre la menopausia en la escuela. Casi la mitad expresó que no tenían conocimiento al respecto.
¿Cuál es el significado de la menopausia y por qué ocurre?
En la menopausia, una mujer deja de tener períodos menstruales. Este proceso biológico natural ocurre para la mayoría de las mujeres cuando llegan a la mediana edad, cuando los ovarios dejan de producir ciertas hormonas reproductivas.
En algunas circunstancias, el tratamiento médico o la cirugía pueden causar la menopausia. Por ejemplo, una persona que tiene cáncer puede requerir la extirpación de sus ovarios o la solicitud de quimioterapia o radioterapia, que tienen el mismo efecto de detener la función ovárica.
La disminución de los niveles sanguíneos de las hormonas estrógenos y progesterona es una de las consecuencias de la menopausia. Los síntomas comunes de la menopausia se cree que son causados principalmente por una disminución de estrógenos.
¿A qué edad comienza la menopausia? ¿Y cuánto tiempo dura en promedio?
La menopausia ocurre en diferentes momentos. La Sociedad Norteamericana de Menopausia dice que la mayoría de las mujeres llegan a la menopausia entre los 40 y los 58 años, y la edad promedio es de 51 años.
Debido a las circunstancias médicas y quirúrgicas mencionadas anteriormente, algunas mujeres pueden llegar a la menopausia mucho antes. Existen otros factores. Por ejemplo, las mujeres que fuman suelen llegar a la menopausia dos años antes que las no fumadoras. Además, existe un componente genético. Las mujeres que tienen madres o hermanas que han experimentado la menopausia antes suelen seguir su ejemplo.
La menopausia generalmente dura siete años, pero puede durar hasta catorce años. La duración varía según la raza, el tabaquismo y la edad en que comenzó la menopausia.
¿Existe alguna forma de determinar si una mujer está en menopausia? ¿Se debería realizar una prueba para determinar si una mujer está en la menopausia si tiene períodos irregulares y se siente cansada?
No hay pruebas específicas para detectar la menopausia. Este diagnóstico generalmente se realiza en retrospectiva y dura 12 meses después de haber tenido el período. En otras palabras, una persona que aún tiene períodos menstruales no es menopáusica. Puede estar en la perimenopausia o puede tener otra razón por la que tiene períodos y fatiga irregulares.
La realización de pruebas podría ser justificada en ciertos casos. Una mujer de 40 años o menos que haya dejado de menstruar podría considerar hacerse pruebas. Además, es posible que se justifiquen las pruebas para descartar otras afecciones. Por ejemplo, un médico podría querer descartar anemia e hipotiroidismo en una mujer que está fatigada. Y el hecho de que una mujer pueda estar entrando en la menopausia no significa que todos los síntomas sean causados por eso.
La perimenopausia. ¿Qué es eso?
La menopausia rara vez ocurre de forma repentina, excepto cuando es causada por problemas médicos o una intervención quirúrgica. Antes de la menopausia, hay un período llamado perimenopausia. Este período dura de cuatro a ocho años. Durante este período, muchas mujeres tienen períodos irregulares y comienzan a experimentar síntomas menopáusicos.
¿Qué síntomas son comunes en las mujeres en menopausia?
Los sofocos son el síntoma más común de la menopausia. La persona experimenta una sensación de calor repentina que puede ir acompañada de sudoración, enrojecimiento de la piel y taquicardia.
Esto se relaciona con los sudores nocturnos, que son aquellos que se sofocan durante la noche. Las mujeres pueden despertarse empapadas en sudor y tener dificultad para volver a dormir, lo que causa irritabilidad e problemas de sueño.
La sequedad y el adelgazamiento de los tejidos vaginales es otra afección común que puede causar molestias durante las relaciones sexuales. Las mujeres menopáusicas también pueden desarrollar infecciones del tracto urinario con mayor frecuencia. Y algunas mujeres pueden experimentar alteraciones de humor, piel seca y aumento de peso.
Es crucial destacar que estos síntomas pueden ser graves. Alrededor del 25 % de las mujeres que padecen sofocos experimentan síntomas tan graves que acuden a la farmacia para buscar ayuda. Alrededor de una de cada tres mujeres sufre más de diez sofocos al día.
También es importante señalar que la menopausia aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares y osteoporosis. Se cree que este aumento es el resultado del efecto protector del estrógeno contra estos problemas.
¿Cómo pueden las mujeres manejar sus síntomas mejor?
Es importante que las mujeres sepan que no tienen por qué experimentar estos síntomas. Hay una amplia gama de opciones de tratamiento disponibles.
El tratamiento hormonal debe abordarse por primera vez. Hasta que se publicó un estudio que, lamentablemente, fue malinterpretado, el tratamiento hormonal era el tratamiento estándar para los síntomas de la menopausia. La cantidad de recetas de tratamiento hormonal disminuyó, lo que hizo que muchas mujeres no pudieran aliviar sus síntomas.
Algunos de los autores originales del estudio publicaron un artículo a principios de este año en JAMA que ofrecía un nuevo análisis y una explicación detallada de cuándo y cómo usar el tratamiento hormonal. Deja en claro que el tratamiento hormonal con una combinación de estrógeno y progesterona es seguro, eficaz y adecuado para tratar a las mujeres con sofocos y otros síntomas menopáusicos molestos si comienza antes de los 60 años y en mujeres sin contraindicaciones (como un cáncer que responde al estrógeno).
Existen parches que pueden tener efectos similares a los de las hormonas que se toman en forma de píldoras. Las mujeres mayores de 60 años con síntomas vaginales también pueden optar por óvulos vaginales y cremas que liberan hormonas.
Los tratamientos no hormonales también están disponibles. El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó un medicamento llamado fezolinetant, destinado a ayudar a las personas a dormir con menos sofocos. Las mujeres con pérdida ósea pueden tomar medicamentos para la osteoporosis. Además, hay muchos cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos, como una dieta más saludable y ejercicio, dejar de fumar e incluso practicar acupuntura y yoga.
La menopausia es una etapa natural en la vida de las mujeres que puede traer consigo diversos cambios físicos y emocionales. Es importante estar informadas sobre este proceso y sus posibles síntomas para poder afrontarlo de la mejor manera posible. Consultar con un médico y llevar un estilo de vida saludable son clave para sobrellevar la menopausia de forma más tranquila y con una mejor calidad de vida. No hay que temer a esta etapa, sino más bien estar preparadas para enfrentarla con conocimiento y confianza. ¡La menopausia no es el fin, sino simplemente una nueva etapa en la vida de la mujer!
