En los últimos años, ha surgido una nueva preocupación en el mundo de la salud pública: el virus MPOX. Este virus, cuyos efectos aún no se comprenden completamente, ha generado alarma entre los expertos por su capacidad de propagación y los síntomas devastadores que puede causar en los infectados.
La OMS y los CDC africanos están considerando declarar una emergencia en medio del aumento de casos en África. Los CDC de Estados Unidos están pidiendo a los médicos que estén alerta.
Las autoridades sanitarias globales están alertando sobre el aumento de las infecciones por mpox en África, las cuales han causado la muerte de cientos de personas, la enfermedad de miles de personas y el sufrimiento en naciones que antes no se habían visto afectadas por el virus.
En África, los casos han superado los 15.000 este año, superando la cifra total de 2023. La República Democrática del Congo es el epicentro de las infecciones, donde el mpox ha sido prevalente durante décadas y ha alcanzado niveles récord, infectando y matando principalmente a niños. Kenia y Costa de Marfil son dos países que nunca han visto brotes del virus.
Origen y características del virus MPOX
El virus MPOX se cree que tiene su origen en una región remota del mundo, pero su fuente exacta aún no se ha identificado. Se caracteriza por su rápida transmisión entre individuos y su habilidad para mutar rápidamente, lo que dificulta su control y tratamiento.
El primer caso humano de mpox fue un niño de nueve meses en la República Democrática del Congo (RDC, 1970), y el virus de la viruela del simio se descubrió en Dinamarca (1958) en monos criados para investigación. El mpox puede propagarse entre individuos o incluso entre animales y personas. Después de la eliminación de la viruela en 1980 y el fin de la aplicación de vacunas antivariólicas en todo el mundo, el mpox comenzó a aparecer de manera constante en las regiones de África central, oriental y occidental. Un brote global ocurrió en 2022-2023. El reservorio natural del virus es desconocido: algunos mamíferos pequeños, como monos y ardillas, son susceptibles.
Síntomas y efectos en la salud
Los síntomas de la Mpox suelen aparecer en una semana, pero pueden aparecer entre 1 y 21 días después de la exposición. Los síntomas suelen durar entre dos y cuatro semanas, pero las personas con un sistema inmunitario debilitado pueden experimentarlos más tiempo.
Los síntomas del virus MPOX pueden variar desde fiebre y fatiga hasta complicaciones respiratorias graves e incluso la muerte en los casos más severos. Su impacto en la salud pública es preocupante, especialmente en comunidades vulnerables y con sistemas de salud precarios.
El Mpox puede causar fiebre, escalofríos, inflamación de los ganglios linfáticos, fatiga, dolores musculares y complicaciones en niños pequeños, embarazadas y adultos con sistemas inmunológicos débiles.
Transmisión
La transmisión del mpox de persona a persona puede ocurrir a través del contacto directo con la piel infectada u otras lesiones, como lesiones en la boca o los genitales. Esto incluye el contacto directo con la piel infectada o lesiones que son:
- cara a cara (con la palabra o la respiración)
- piel con piel (toque o relaciones sexuales vaginales o anales)
- boca a boca (besos y abrazos)
- contacto boca-piel (besar la piel o tener sexo oral)
- gotitas respiratorias o aerosoles de corto alcance utilizados durante un período prolongado de contacto cercano
El virus ingresa al cuerpo a través de lesiones en la piel, superficies mucosas (como la piel oral, faríngea, ocular, genital y anorrectal) o a través de la vía respiratoria. El Mpox se puede transmitir a otras personas en el hogar y a las personas con las que tienes relaciones sexuales. Las personas que tienen más de una pareja sexuales son más vulnerables.
El virus de la inmunodeficiencia humana (MPOX) puede propagarse de animales a humanos a través de mordeduras o rasguños infectados o durante actividades como la caza, el desollamiento, la captura, la cocción, el juego con cadáveres o el consumo de animales. Se están llevando a cabo investigaciones adicionales para determinar el nivel de propagación del virus en las comunidades animales.
Medidas de prevención y control
Para prevenir la propagación del virus MPOX, es crucial seguir las medidas de higiene y distanciamiento social recomendadas por las autoridades sanitarias. Además, la investigación y el desarrollo de vacunas y tratamientos efectivos son fundamentales para combatir esta enfermedad.
Las personas que tienen MPOX deben permanecer aisladas en su hogar o en un hospital si es necesario durante el período infeccioso (desde la aparición de los síntomas hasta que las lesiones se hayan curado y las costras se hayan caído) para evitar la propagación del virus de la inmunodeficiencia humana (MPOX) a otras personas. Usar una mascarilla médica y cubrirse las lesiones cuando se está en presencia de otras personas puede ayudar a prevenir la propagación. El uso de preservativos durante las relaciones sexuales disminuirá el riesgo de contraer MPOX, pero no evitará el contacto piel con piel o boca con piel.
Tratamiento
El tratamiento de la mpox tiene como objetivo controlar la erupción, controlar el dolor y prevenir complicaciones. La atención temprana y de apoyo es crucial para controlar los síntomas y prevenir problemas futuros.
La administración de la vacuna mpox puede ayudar a prevenir la infección. La vacuna debe administrarse dentro de los 4 días posteriores al contacto con alguien con mpox (o dentro de los 14 días si no hay síntomas).
A principios de este año, los científicos informaron sobre la aparición de una nueva forma de la versión más letal del virus Mpox, que puede matar hasta el 10% de las personas, en una ciudad minera del Congo. Temían que se propagara más fácilmente entre la población. El Mpox se propaga a través del contacto cercano con las personas infectadas, incluso a través de relaciones sexuales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África informan que la Mpox (antiguamente conocida como viruela del mono) ha aumentado en África un 160 % este año en comparación con 2023. Aunque la mayoría de los casos se han documentado en la República Democrática del Congo, se han registrado brotes en 15 países diferentes.
